南非语（Afrikaans），字面上的意义是“非洲语”或“非洲”的意思，也有人将其汉名译为南非荷兰语，阿非利堪斯语或斐语。由于使用南非语的欧洲移民在过去被称之为“布尔人(Boer)”(荷兰语中农民的意思)，历史上也有人将南非语称之为“布尔语”。

 

南非语是使用于南非及纳米比亚的一种语言，在语言分类上是属于印欧语系的日尔曼语族。南非语目前是南非宪法所规定之11种官方语言中的一种，同时也是纳米比亚宪法所承认的一种国语(national language）但非官方语言。

 

南非语的历史发展过程以及其在当今南非社会的地位都备受争议。《大英百科全书》在介绍该语言时就这样陈述：“很少有语言能够‘像南非语一样’产生这么多的争议”

 

南非语原本是一种在南非所使用的荷兰语方言，基本上是在1652年和1705年之间，由信仰基督新教的欧洲移民，以及被“荷兰东印度公司”带到南非的契约工人和奴隶所共同发展出来的。这些欧洲移民大多数都是荷兰移民，也有不少德国和法国移民，此外，也还有一些来自苏格兰和其他欧洲国家的移民。至于这些契约工人和奴隶，除了来自印尼的马来人以外，还有属于非洲原住民的科伊科伊人(Khoikhoi)和布须曼人(Bushmen)。

 

根据Ethnologue: Languages of the World(2005)的资料，在南非有620万的南非语使用人口，包括100万同时使用南非语和英语的双语人口。这个数目大概是占南非全部人口的15%，次于祖鲁语(Isi Zulu)(占全部人口的22.9%)和科萨语(Isi Xhosa)( 占全部人口的17.9%)，是南非的第三大语言。除此以外，在南非还有400万人是以南非语当作第二语言的。至于南非以外的地方，纳米比亚有13万的南非语使用人口，博茨瓦纳有2万，马拉维和赞比亚也都有一些南非语的使用人口。

 

南非语在历史上曾经有过种种不同的名称，包括“开普荷语”(Cape Dutch)，“非洲荷语”(African Dutch)等。

 

南非语与荷兰语的拼写基本相同，但荷兰语的字母IJ往往被写为Y。

 

1961年，南非联邦宣布退出英国联邦，正式成立“南非共和国”，南非语的地位也达到了历史上的最高峰。南非语从“低功能的语言(language with lower functions)”转变成“高功能语言(language with higher functions)”，不论是司法，政治，文化或学术研究，南非语都在这些领域呈现出一支独秀的景象。

 

在这种情形下，英语反而被黑人拿来当成是反抗南非人的一种有力工具，充分展现了历史的吊诡。1976年，南非政府要求黑人学校必须以南非语当成是教学语言，不能使用英语，因而在索维托(Soweto)地区爆发了大规模的种族冲突。南非政府下令警察开枪应付示威者，打死了600多人，激起了黑人对于白人政府的激烈反抗。南非政府于是一口气取缔了18个反对种族隔离的群众组织，南非社会动荡和紧张状态日益加剧。南非共和国在全世界陷入极端孤立的境地，南非当局不得不放松某些种族隔离措施。

 

1994年，由曼德拉领导的“非洲人国民大会”在南非第一次公开举行的全国普选中获得胜利，正式宣告“种族隔离制度”的终结。“非洲民族议会”取得政权后即开始着手修订南非宪法，并于1996年底公布实施。根据新公布的宪法，南非语虽然仍然被承认为官方语言之一，但是，其一支独秀的情景不再，而是和其他的9个原住民语言以及英语共同成为11个官方语言之一。在这之后，为了顾及各民族平等的原则，南非广播公司开始减少电视上南非语节目的播出时间。南非航空公司也将其南非语的名称“Zuid-Afrikaanse Lugdiens”从其飞机上除去，并换上英语的标志。

 

尽管如此，南非语在南非仍旧是一个强势的语言，虽然英语颇有后来居上的架势。在今天，南非语的报纸和杂志仍然是在南非流通最广的平面媒体，此外，在1999年，也另外有一个专门以南非语播放的付费电视频道推出。

 

南非语与荷兰语的对比：