汉英民族对基本颜色词的分类基本相同，但是由于物理、生理或心理等各种原因，再加上不同的风俗和语言表达习惯，导致英汉基本颜色词存在着不少差异。颜色词除了它们的字面意义之外，蕴含着丰富的社会意义，并且不同的民族语言赋予颜色词不同的文化内涵。

举个很简单的例子，在汉语中，黄是中华民族的象征，所有中国人都叫做炎黄子孙。黄色在封建社会是法定的尊贵色，在古代中国被视为皇权、辉煌的颜色，因此中国古代帝王多穿黄袍，帝王所居住的宫殿也都是用琉璃瓦，宫内的宝座及一切装饰都是用黄色，黄色成为了天子的专用色。

“黄袍加身”指的是做了皇帝、“黄榜”、“黄马褂”都与尊贵与荣耀联系在一起。黄被视为“中央之色”，亦为至尊之色。但是，在西方却崇尚“紫色”。古希腊、古罗马皇帝、执政官、执法官以及将军都身着紫袍，紫色象征着显贵和王权。紫袍加身意味着上升到显赫的地位。因此在英语中有 to raise to the purple（升为红衣主教），be born in the purple（生于帝王之家），to marry into the purple（与皇室或贵族联姻）等成语。

以下选出了几个颜色词，对其在中英翻译中的差异作出详细说明，并探讨其意义形成的社会背景。

例l、黄色和 yellow

黄色和 yellow 都可象征“疾病”，“警告”和“危险”，汉语中有很多这样的成语:“苗黄缺肥，人黄有病”、“黄皮寡瘦”、“面黄肌瘦”、“黄疽性肝炎”。英语中的习语有 yellow blight （一种植物病），yellow fever（黄热病），a yellow flag （轮船上挂黄旗表示船上某些水手染上了流行病）， yellow 可用来表示“警告”，如: a yellow carol（亮黄牌），double–yellow–line（双黄线）在东西方都可用来表示交通危险的记号。

当秋天来临，大多植物及树木的叶子变得枯黄，死落于地面，显得一片萧条凄凉的景象。因此，东西方人都倾向于把黄色或 yellow 同“萧条”、“死亡”、“不景气的现象”联系在一起。如我国唐代大诗人卢伦在他的诗词《悲秋》里叹道:春去人头白，秋来树叶黄。搔头向黄叶，与尔共悲秋。

整首诗都是黄色基调，传达了悲凉的意境，让读者心情如诗人一般沉重。英语国家的人也很会用 yellow 的这层含义，如前面提到的英国大诗人雪莱在他的《西风颂》中描述那些枯叶为 dead leaves，那些枯叶被 “driven like ghosts fleeing from an enchanter，yellow，and black, and pale, and hectic red, pestilence-stricken multitudes”。

例2、红色和 red

红色和red都可意指“温暖”、“幸福”、“害羞”等。红色在中国是非常喜庆的颜色，在过节时喜欢挂上红灯笼，贴红对联，来制造一种节日里热闹温馨的气氛。red 在英语中的用法也一样 to roll out a red carpet（铺展红地毯）用来迎接重要客人 red — letter days（纪念日、喜庆的日子），在西方一般指圣诞节或其他节日。这些日子在日历上是用红色标明的。又如 to paint the town red 表示“狂欢”、“痛饮”，不是“把全城染红”之意。

同时，红色和 red 都可意指“生气”、“暴力”、“危险”。汉语中的“刺刀见红”，“杀红了眼”等词语中的“红”都与“暴力”、“危险”有关；“争得脸红脖子粗”，“他们从没红过脸”等，其中的“红”表示“生气”，相应的 red 在英语中也类似，red battle（血战），a red label（红色标签）贴在某物上表示该物需小心处置。

此外，红色和red还都可意指“色情”。如汉语中的“红杏出墙”，“依红偎翠”，“桃色事情”等。英语中的red light district（红灯区），a red waste of youth（指年轻人爱玩耍嬉闹、浪费生命）。

例3、黑色和 black

黑色和 black 在表面上意义相同，都指同样的颜色，都可意指“脏”、“不合法”、“严肃性”等。a black sweat 同“一身黑汗”相似，black water —黑水（意指脏水）。非法得到的钱财为 black money —黑钱，black market —黑市。再有汉语“黑社会”指非法组织，“走黑道”指犯罪。另外在东西方，人们穿上黑色礼服显得很正式和严肃。

黑色和 black 都可意指“悲哀”、“不幸”、“沮丧”。在中国，如果家人或亲戚不幸逝世，人们要佩带黑袖装以示哀悼。在西方，死者的亲戚、家人都穿黑色服装以示哀悼。再有英语中的，black mood 指“心情低沉”，a black dog 指一个沮丧的人。black death（黑死病）是14 世纪流行于欧洲的一种致命瘟疫，a black future 指没什么指望的未来。

此外，黑色和 black 均与“邪恶的”、“坏的”、“不光彩的”相关，如 black list —黑名单，black hearted —黑心肠的。

语言与文化相辅相成，并相互影响着。颜色词作为一种特殊的文化限定词汇，由于受历史文化背景、社会习俗、地理环境、宗教艺术、思维方式等各种因素的影响，被不同民族的人民赋予了极其丰富且各异的文化内涵。在翻译过程中一定要准确理解中西方文化差异，更准确地对英汉颜色词进行翻译，帮助人们更好的进行跨文化沟通与交流。